Rzadki mikrob odkryty w 2 statkach kosmicznych

Mikrobiolodzy często prowadzą gruntowne badania dotyczące występowania mikrobów w sterylnych pomieszczeniach. W ostatnim czasie odkryto występowanie Tersicoccus phoenicis w pomieszczeniach sterylnych statków kosmicznych budowanych na Florydzie i w Ameryce Południowej. Odkrycia dokonali naukowcy z działającego przy NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Wcześniej również odkrywano inne mikroby żyjące tylko w pomieszczeniach sterylnych mieszczących się na statkach kosmicznych, ale nigdy jeszcze nie odkryto mikroba, który występuje wyłącznie w dwóch pomieszczeniach sterylnych znajdujących się w różnych miejscach świata.

Tersicoccus phoenicis można znaleźć w niektórych środowiskach charakteryzujących się niskim poziomem dostępności składników pokarmowych (np. w jaskiniach lub na pustyniach). Podobnie jest w przypadku innych gatunków bakterii (np. Paenibacillus phoenicis) zidentyfikowanych przez naukowców JPL. Sama obecność mikrobów w pomieszczeniach, które traktowane są różnego rodzaju środkami sterylizacji (chemicznymi i fizycznymi), świadczy o niezwykłej wytrzymałości tego typu organizmów. Populacja bakterii Tersicoccus phoenicis tak bardzo różni się od innych znanych do tej pory mikroorganizmów, że sklasyfikowano ją nie tylko jako nowy gatunek, ale także jako nowy rodzaj. Odkrywcy nadali nowej bakterii nazwę pochodzącą od łacińskiego słowa tersi „czysty" oraz greckiego coccus („ziarenkowiec") nawiązującego do kształtu bakterii. Nazwa phoenicis, pochodzi od nazwy statku kosmicznego Phoenix Mars Lander, budowanego na Florydzie, na pokładzie którego po raz pierwszy odkryto obecność bakterii.

Dalsze badania nad Tersicoccus phoenicis mają na celu poznanie sposobów manipulowania nim w przestrzeni kosmicznej, a także uzyskanie pełnej sekwencji jego DNA. Naukowcy mają nadzieję poznać mechanizmy, które umożliwiają rzadkiemu mikrobowi życie w sterylnych pomieszczeniach i które mogą się przyczynić do jego przetrwania w przestrzeni kosmicznej.

(pj)