DNA starsze niż życie?

Trwają badania nad udowodnieniem, że DNA jest w stanie samoistnie powstać z substancji chemicznych. Brytyjscy specjaliści sądzą, że DNA mogło pojawić się na początku istnienia Ziemi i jest starsze od życia – informuje za „Newscientist" polskieradio.pl.

Wielu biologów sądzi, że życie mogło pojawić się dzięki jednoniciowemu RNA, a dopiero potem geny pierwszych organizmów mogły rozwijać się w kierunku dwuniciowych helis DNA. Istnieje pogląd, że DNA jest zbyt skomplikowane, aby wyłonić się spontanicznie z prostszych molekuł i że potrzebne były do tego organizmy.

W 2009 roku Matthew Powner (obenie pracujący w University College London) wraz z zespołem zsyntetyzował dwa z czterech nukleotydów, które tworzą RNA. To właśnie ich odkrycie wskazuje, że materiał kojarzony dzisiaj z życiem mógł powstać przed życiem.

Obecnie Powner pracuje nad wytworzeniem nukleotyd DNA stosując te same metody co w przypadku RNA. Nukleotydy składają się z cząsteczki cukru przyłączonej do fosforanu zasady azotowej. DNA zawiera jednak inny, trudniejszy w syntezie cukier (deoksyrybozę) niż RNA (rybozę) i dlatego trudniej je zbudować. Pownerowi udało się go jednak uzyskać w laboratorium i połączyć z cząsteczką o nazwie AICA (5-amino-4-imidazolokarboksyamid), która jest podobna do typowej cząsteczki bazowej DNA. Christopher Switzer z University Kalifornia twierdzi, że od nukleotydu DNA dzieli Pownera zaledwie kilka lat pracy. Musi on m.in. przekształcić AICA do zasady i dodać do niego resztę fosforanową. Ponadto z AICA trzeba się pozbyć atomu siarki, który z kolei był pomocny w otrzymaniu połączenia cukru z AICA.

(pj)