Zmodyfikowana bakteria E. coli wytwarza propan z kwasów tłuszczowych

Poprzez modyfikację białka znajdującego się w jelitach naukowcy stworzyli odnawialną formę propanu, otwierając tym samym drogę do alternatywnego uzyskiwania paliw kopalnych. Poprzez użycie enzymu tioesterazy umieszczonego w zmodyfikowanej bakterii Escherichia coli udało się zatrzymać proces włączania kwasów tłuszczowych do błon komórkowych. Tioesteraza wychwytuje konkretne tłuszcze i blokuje proces na wczesnym etapie. W ten sposób naukowcy mogą uzyskać kwas mlekowy, który jest niezbędnym substratem do tworzenia propanu.

Naukowcy z Imperial College w Londynie odkryli, że stymulowanie wzbudzonym elektronem innego, niedawno odkrytego enzymu zwanego ADO (aldehyde-deformylating oxygenase), który bierze udział w przekształceniu kwasów tłuszczowych w alkeny, zapewnia znaczne wzmocnienie jego zdolności katalitycznych. Umożliwia to relatywnie szybkie i efektywne uzyskanie propanu w procesie tworzenia propanu z kwasu mlekowego. Jak zaznaczają badacze, pomimo wytwarzania tylko niewielkich ilości, tak uzyskany propan jest on od razu gotowy do użycia w silniku.

Propan wybrano dlatego, że pomimo iż jest uwalniany przez komórkę jako gaz, potrzebuje niewiele energii do przekształcenia w ciecz, która jest łatwa do transportu, przechowywania i użytkowania. Głównym celem naukowców jest „wstawienie" tego zaprojektowanego systemu do fotosyntetycznych bakterii tak, aby, korzystając z energii słonecznej, w ciągu jednego dnia uzyskiwać paliwo chemiczne.

Opisane powyżej osiągnięcie londyńskich badaczy pokazują, jak podstawowe procesy biologiczne przy nieznacznej pomocy człowieka mogą być potencjalnie wykorzystane do opracowania przydatnych technologii. Pozyskiwanie propanu przy udziale organizmów żywych otwiera nowe możliwości dla przyszłej zrównoważonej produkcji paliw odnawialnych, które na początku mogą się uzupełniać, a następnie mogą zastąpić paliwa kopalniane, takie jak olej napędowy, benzyna, gaz ziemny lub paliwo lotnicze.

(pj)