Wirus Zika bardziej odporny niż przypuszczano

Wirus Zika bardziej odporny niż przypuszczano

Zespół naukowców powiązanych z kilkoma instytucjami w USA i Kanadzie wykazał, że wirus Zika pozostaje w narządach i płynach ustrojowych niektórych makaków nawet wtedy, gdy układ odpornościowy usunął go już z krwiobiegu.

W artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Medicine badacze przedstawili swoje badania, szczegółowo analizując wyniki i pozostawiając sugestie, co ich zdaniem należy zrobić, aby dowiedzieć się więcej o infekcji wirusem u człowieka.

Zika okupował w minionym roku czołówki wiadomości wielu stacji telewizyjnych i portali internetowych. Okazał się bowiem przyczyną występowania poważnych wad wrodzonych u dzieci poczętych przez zarażone nim kobiety, zwłaszcza te pochodzące z terenów Ameryki Południowej. Szum medialny był jedną z przyczyn zintensyfikowania badań na szczepionką lub lekarstwem na chorobę, której źródłem są ukąszenia komarów pewnego gatunku.

Nowe badania naukowców z Ameryki Północnej mają pomóc lepiej zrozumieć proces infekcji u bliskich ludziom makaków. Badacze zainfekowali nimi kilka małp w podobny sposób, w jaki ma to miejsce podczas ukąszenia przez komara, a następnie śledzili odpowiedzi immunologiczne zarażonych osobników.

Dzięki analizom odkryli, że we wszystkich przypadkach wirus trafił niemal natychmiast do węzłów chłonnych, jednak w ciągu pięciu dni odpowiedni system odpornościowy usuwał go z krwi. Pozostawał on jednak nadal obecny w ślinie, jądrach, gruczole krokowym i nasieniu mężczyzn oraz macicy kobiet przez okres trzech tygodni. Dopiero po tym czasie układ immunologiczny pozbywał się go całkowicie z organizmu. Okazało się również, że w pewnym momencie wirus trafiał do płynu mózgowo-rdzeniowego, zakażając przy tym neurony zlokalizowane w móżdżku.

Nie jest pewne, czy wirus przechodzi podobny proces w organizmie człowieka, jednak naukowcy sugerują, że długoterminowe badania zainfekowanych ludzi mogą pomóc w rozwikłaniu jego zagadki. Jeśli jednak mechanizm jest podobny do zaobserwowanego u makaków, oznacza to, że okres infekcji widoczny u zarażonych pacjentów jest dłuższy niż sądzono do tej pory. Badacze sugerują także, że należy prowadzić dalsze badania w celu ustalenia, czy wirus powoduje uszkodzenie mózgu lub układu nerwowego u dorosłych, a jeśli tak to w jaki sposób.

(rr)