Więcej kryształów chiralnych niż myśleliśmy

Naukowcy z Izreala twierdzą, że chiralne kryształy związków nie-biologicznych są powszechniejsze niż dotąd sądzono. Lepsze poznanie ich pozwoli na opracowanie nowych chiralnych katalizatorów.

Słowo „chiralny" określa obiekty, które stanowią swoje odbicie lustrzane i nie pokrywają się ze sobą. Przykładem obiektu chiralnego są ludzkie ręce. Chiralność jest bardzo ważną cechą w świecie chemii ponieważ związki chiralne mają często odmienne właściwości. Ta odmienność jest kłopotliwa gdy podczas syntezy otrzymujemy mieszaninę chiralnych związków z których tylko jeden jest użyteczny. W związku z tym konieczne jest ich rozdzielenie, czego można dokonać stosując kryształy chiralne. Ponadto

Chemicy szacują, że ok. 10% wszystkich nie-biologicznych kryształów jest chiralnych podobnie jak 10% związków nie-biologicznych jest chiralnych. Z tą tezą nie zgadzają się naukowcy z Uniwersytetu w Jerozolimie – David Avnir i Chaim Dryzun, którzy przeanalizowali bazy danych dotyczących kryształów i ocenili, że aż 23 % kryształów związków nie-biologicznych jest chiralnych. Oznacza to, że dotychczas ponad 2-krotnie niedoszacowano ich występowanie.

Przyczyną niedoszacowania ilości kryształów chiralnych może być problem z ich odpowiednim sklasyfikowaniem. Ich chiralność zależy od grup przestrzennych. Jak tłumaczą naukowcy z Izraela niektóre z tych grup są achiralne ale kryształy które się z nich formują są zawsze chiralne ze względu na typ symetrii tych grup.

W przyszłości naukowcy zamierzają zbadać przyczyny z powodu których cząsteczki tworzą pewne struktury krystaliczne, co pozwoliłoby poznać odpowiedź na pytanie dlaczego jest więcej o wiele więcej kryształów chiralnych niż cząsteczek nie należących do materii organicznej.

(pj)