Technika tworzenia sieci kropelek wody

Naukowcy z Oak Ridge National Laboratory (ORNL) opracowali metodę tworzenia sieci kropel wody, trwałych w powietrzu. Utworzone sieci mają szczególne znaczenie w badaniach biologicznych, szczególnie w analizie błon komórkowych.

Tworzenie sieci kropel zachodzi zwykle w łaźni olejowej. Zamiast wstrzykiwania kropelek wody w łaźni olejowej, zespół badawczy ORNL umieszczał krople wody na superhydrofobowej powłoce pary olejowej. Kropelki ustawiane były obok siebie. Ku zaskoczeniu naukowców krople były w stanie tworzyć niezlewające się sieci. Zaskoczenie to wynikało z faktu, że przykładowo w błonie komórkowej również powstają sieci złożone z cząstek wody, jednak są one oddzielone warstwą lipidową. Naukowcy stworzyli taką sieć bez udziału lipidów.

Analiza zjawiska wykazała, że nieoczekiwany efekt jest spowodowany przez cienką warstewkę oleju, który jest ściskany między kroplami wody, zapobiegając zlewaniu kropel. Nadal prowadzone są badania związane z manipulacją lepkością oleju oraz zmianami temperatury, które mogą wpływać na samo tworzenie lub właściwości powyższych sieci kropel.

Odkrycie zespołu z ORNL może mieć szczególne zastosowanie w tworzeniu bio baterii, a także do detekcji cząsteczek wody unoszących się w powietrzu.