Rtęć w świetlówkach ma unikalny skład izotopowy

Foto: sxc.hu

Z każdym rokiem wzrasta ilość osób wymieniających lampy rtęciowe. Decyzja  o wymianie tego typu lamp podyktowana jest najczęściej względami ekonomicznymi. Coraz więcej klientów używa nowocześniejszych źródeł światła, natomiast stare żarówki coraz częściej kończą na wysypiskach, a zawarta w nich toksyczna rtęć dostaje się do wód gruntowych, powodując groźne zanieczyszczenie.

Chris Mead – doktorant z Uniwersytetu w Arizonie zaproponował rozwiązanie problemu zanieczyszczenia środowiska niebezpieczną dla zdrowia rtęcią. Otóż według Chrisa Meada rtęć pochodząca z żarówek może być wykorzystywana do badań nad frakcjonowaniem izotopów tego pierwiastka. Proces frakcjonowania izotopów zachodzi pod wpływem różnic   w szybkości poszczególnych cząsteczek. W rezultacie otrzymuje się znaczne stężenie cięższego z izotopów przy jednoczesnym obniżeniu stężenia lżejszego izotopu. Zjawisko frakcjonowania rtęci występuje powszechnie w przyrodzie, a konkretniej w osadach dennych. Reakcje zachodzące w zwykłych żarówkach rtęciowych mogą według Meada przybliżyć naukowcom mechanizm frakcjonowania i jednocześnie kontrolować zawartość rtęci w środowisku naturalnym.

(pj)