Zastosowanie cieczy jonowych w przeróbce drewna

Naukowcy z Queen’s University w Belfaście opracowali ekologiczną metodę roztwarzania drewna z użyciem cieczy jonowych. Dzięki niej ograniczony może być wpływ przemysłu celulozowo-papierniczego na środowisko naturalne.

W chwili obecnej większa część przetwarzanego na papier drewna poddawana jest procesowi Krafta, wynalezionemu jeszcze w 19 wieku. Jest to proces roztwarzania o niskiej ekonomice produkcji, w którym wykorzystywane są szkodliwe dla środowiska chemikalia. Głównym powodem, dla którego nadal proces ten jest szeroko rozpowszechniony jest to, że alternatywnymi metodami bardzo trudno roztworzyć i rozdzielić poszczególne składniki drewna (celulozę, hemicelulozę, ligninę).

Prace nad odkryciem ekologicznej metody przetwarzania drewna prowadzili: Dr Héctor Rodríguez oraz Prof. Robin Rogers z University's School of Chemistry and Chemical Engineering wspólnie z naukowcami z The University of Alabama, Tuscaloosa, AL. Wyniki ich prac opublikowano w czasopiśmie „Green Chemistry”.

W toku prac udało się ustalić, że w roztworze cieczy jonowych w łagodnych warunkach temperatury oraz ciśnienia można roztworzyć składniki drewna. Poprzez kontrolowane dodawanie wody oraz mieszaniny woda-aceton można rozdzielić składniki drewna na frakcję bogatą w celulozę oraz czystą ligninę. Otrzymana celuloza może posłużyć do produkcji papieru, biopaliw, bawełny itp., natomiast ligninę można wykorzystać w specjalistycznych dodatkach używanych w produkcji materiałów. Proces ten jest znaczniej bardziej ekonomiczny od stosowanej dotychczas metody, jak również bardziej ekologiczny – stosowane substancje chemiczne są małotoksyczne oraz biodegradowalne.

W opinii Dr Rodrigueza odkryty proces jest znaczącym krokiem w kierunku realizacji koncepcji biorafinerii, gdzie biomasa jest przekształcana do wielu różnorodnych substancji chemicznych.

(pj)