Wykrywanie zanieczyszczeń górniczych za pomocą izotopów

Trzy najczęściej występujące zanieczyszczenia rzek pochodzące z prac górnictwa wierzchołkowego można wykrywać za pomocą analizy izotopów. Skład tych izotopów pozwala na zidentyfikowanie dokładnego miejsca, w którym do rzeki dostają się niebezpieczne związki.

Naukowcy z amerykańskiego Duke University opracowali metodę, na podstawie której możliwe będzie śledzenie miejsca powstawania zanieczyszczeń, przede wszystkim siarką, węglem i strontem, generowanych przez górnictwo wierzchołkowe uprawiane głównie w amerykańskich górach Appalachach. Górnictwo to jest odmianą górnictwa odkrywkowego, gdzie szczyty gór są eksploatowane z surowców, przede wszystkim węgla, a pozostałości skalne trafiają do okolicznych dolin stopniowo wyrównując teren. Podczas pozyskiwania surowców generowane są zanieczyszczenia, które trafiają do okolicznych strumieni i rzek.

Aby lepiej poznać dokładne źródło zanieczyszczeń, naukowcy opracowali metodę opartą na analizie składu izotopowego siarki, węgla i strontu obecnych w wodzie. Okazało się, że próbki pobrane z rzek wokół kopalni można było w ten sposób odróżnić od tych pochodzących z rzek spoza rejonu wydobycia. Przy okazji stwierdzono, że skład izotopowy strontu wskazuje na zanieczyszczenie selenem, jednym z głównych zanieczyszczeń górnictwa wierzchołkowego.

(pj)