Superodporne organizmy pod pustynią Atacama

Pod powierzchnią pustyni Atacama, jednego z najbardziej suchych miejsc na Ziemi, znajdującego się w Ameryce Południowej odkryto skupisko bardzo odpornych mikroorganizmów. Warunki w jakich przebywają te organizmy są podobne do warunków panujących na innych planetach Układu Słonecznego – poinformował serwis EurekAlert.

Zaledwie dwa do trzech metrów pod powierzchnią pustyni Atacama w Chile odkryto skupisko bakterii i archeonów - bezjądrowych jednokomórkowców, żyjących w ekstremalnych warunkach. Naukowcy z Centrum Astrobiologii w Hiszpanii i Katolickiego Uniwersytetu Północnego w Chile odkryli je dzięki urządzeniu, które może być zastosowane do podobnych zadań na innych planetach, takich jak Mars

- Nazwaliśmy to oazą mikrobów, ponieważ odkryliśmy mikroorganizmy żyjące w środowisku bogatym w minerał halit (tworzący sól kamienną) i inne minerały (np. anhydryt), które bardzo silnie absorbują wodę – opisuje Victor Parro z Centrum Astrobiologii. Krystaliczna struktura tych minerałów powoduje, że osiadają na nich w formie kilkumironowych warstw wody śladowe ilości wilgoci. Naukowcy podkreślają, że w tym środowisku nie ma ani dostępu tlenu, ani światła słonecznego. Mimo tego po pobraniu próbek mikroorganizmów, sfotografowaniu i zbadaniu za pomocą mikroskopu elektronowego przywrócono ich aktywność za pomocą wody.

Badania przeprowadzono za pomocą urządzenia SOLID (Signs of Life Detector – Czujnik Śladów Życia), który zaprojektowano z myślą o przyszłej misji na Marsa. Jego głównym elementem jest biochip - LDChip, zawierający ok. 450 przeciwciał, dzięki którym można zidentyfikować materiał biologiczny, taki jak cukier, DNA czy białka, a następnie pobrać go, przechować i zbadać.

- Jeśli na Marsie żyją podobne mikroby lub ich pozostałości, w podobnych warunkach jak na Atacamie, oznacza to, że możemy je znaleźć za pomocą urządzenia takiego jak SOLID – podkreśla Parro.

Na Marsie stwierdzono występowanie podobnych warunków geologicznych. - Duża koncentracja soli ma podwójny efekt: absorbuje wodę pomiędzy kryształami oraz obniża temperaturę zamarzania wody. Cienkie warstewki wody mogą zamarzać w temperaturze poniżej zera, aż do minus 20 – komentuje naukowiec.

(pj)

Zdjęcie: Parro et al./CAB/SINC