Odkrywanie przyczyn inflacji w średniowieczu z pomocą MC-ICP-MS

Francuscy naukowcy zastosowali spektrometrię masową o wysokiej czułości do próby rozwiązania zagadki inflacji ekonomicznej jaka dotknęła Europę w XVI i XVII wieku. Od lat historycy spierają się na temat przyczyn stopniowego wzrostu cen w latach 1520 – 1650. Jedną z rozważanych przyczyn jest zalew Europy przez sprowadzane z Meksyku srebro, z którego produkowano monety.

Anne-Marie Desaulty wraz ze współpracownikami Uniwersytetu w Lyonie przeprowadzili dokładną analizę izotopów wchodzących w skład monet z Europy i Ameryki pochodzących z XVI i XVII wieku. Wyniki tych badań przeczą teorii dużego wpływu meksykańskiego srebra na hiszpańskie monety.

Analiza izotopów ołowiu i miedzi używanych w tych czasach do produkcji monet pozwala na określenie pochodzenia materiału z których zostały wykonane. Wynika to z faktu, że każda ruda metalu charakteryzuje się innym składem izotopów. Okazuje się jednak, że bardzo trudno określić zawartość izotopów ołowiu, a w przypadku miedzi często w procesie przetapienia monet dodawano ją z różnych źródeł, co może prowadzić do błędnych wniosków z badań.

Również trudne było określenie zawartości izotopów srebra Ag-107 i Ag-109. Dopiero zastosowaniu mulidetektorowego spektrometru masowego MC-ICP-MS dało rezultaty dla wszystkich wspomnianych metali. Okazało się, że meksykańskie srebro nie miało udziału w systemie monetarnym Hiszpanii w XVI w. i na początku XVII w., za to w ciągu kolejnych 80 lat wyeliminowało europejski kruszec – monety z lat panowania Filipa 5 (1700-1746) zawierają jedynie srebro z Meksyku. Wyniki te dowodzą, że tony srebra, które sprowadzano z Meksyku do Hispanii nie miały wpływu na inflację w tym kraju w latach 1520 - 1650.

(pj)