Nobel za wprowadzenie symulacji komputerowych do biologii

Ogłoszono lauretów Nagrody Nobla w dziedzinie chemii, którymi w tym roku zostali Martin Karplus, Michael Levitt i Arieh Warshel za "opracowanie modeli złożonych systemów chemicznych", a dokładniej wprowadzenie metod symulacji komputerowej do biologii.

Martin Karplus, Michael Levitt i Arieh Warshel są teoretykami, zajmującymi się białkami, a dokładniej rzecz biorąc ich tworzeniem się, zwijaniem w łańcuchy, przewidywaniem struktur aminokwasów oraz białkowymi reakcjami enzymatycznymi. Studiowali w najlepszych szkołach: King's College, Weizmann Institute of Science i California Institute of Technology. Pisali oni również pierwsze programy komputerowe opisujące korelacje między strukturami liniowymi a przestrzennymi białek. Rozwijają teoretyczne metody pozwalające na przewidywanie struktury różnych białek, oparte na symulacjach komputerowych.

Należy podkreślić przy tym, że pomimo ogromnej różnorodności białek znajdujących się tylko w organizmie człowieka, poznaliśmy do tej pory strukturę jednynie kilkudziesięciu tysięcy z nich. A struktura białek określa ich funkcje: ich poznanie jest konieczne do zrozumienia mechanizmów zachodzących w ludzkim ciele oraz, na przykład, do poszukiwań skutecznych leków. Jednak metody oparte na symulacjach komputerowych, dające tak obiecujące rezultaty w tej dziedzinie, borykają się z wieloma problemami, dotyczącymi między innymi małych możliwości dzisiejszych komputerów, które nie są w stanie stworzyć modelu nawet najmniejszej żywej komórki (bakteryjnej).

Wszyscy laureaci są znakomitymi naukowcami, ale, co ciekawe, żaden z nich nie pojawił się we wcześniejszych spekulacjach na temat nagrody Nobla.

(pj)